Echte Overlever

Onbekend bij je? Dat zou zo’n nummer niet mogen zijn. Oordeel zelf. In 2001 werd het, na zes miljoen keer op de radio gedraaid te zijn, het op één na meest gedraaide nummer op de Amerikaanse radio en moest hierin alleen ‘Yesterday’ van de Beatles voor zich dulden. Een song die zelfs vijf Grammy Awards gewonnen heeft en door o.a. Elvis, Aretha Franklin, Frank Sinatra en Tammy Wynette werd opgenomen. Ik doel op ‘Gentle On My Mind’.

Dit moet dan wel een beroemde song zijn, hoewel dit nooit een hit geworden is in Nederland. Ook de in 2001 overleden Amerikaanse schrijver van ‘Gentle On My Mind‘, John Hartford, is in Nederland een onbekende country-violist en banjospeler. Maar in de VS werd ‘Gentle On My Mind’ in 1967 zijn doorbraak. Het échte succes met een hitnotering kwam tweeërlei via Dean Martin en Glen Campbell. Laatstgenoemde wist, evenals de schrijver, hier twee Grammy’s mee te winnen. De vijfde Grammy Award betreffende dit nummer zou pas in 2014 uitgereikt worden. Countrygroep The Band Perry nam het nummer in 2014 op voor de soundtrack van de documentaire ‘Glen Campbell: I’ll Be Me’. Hun uitvoering won deze prestigieuze prijs voor Beste Country Duo/Groep-opname. Toch is deze song zeker niet alleen door country-artiesten opgenomen. The Proclaimers, Luka Bloom, Mark Eitzel, R.E.M…zo maar een greep uit de lijst van vertolkers van dit nummer. Jazz-uitvoeringen zijn er van o.a. zanger Billy Eckstine, violist Joe Venuti en saxofonist Sonny Stitt.

Ook kan gesteld worden dat dit nummer een ‘overlever’ is. Echt goede nummers hebben eeuwigheidswaarde en zullen vertolkt blijven. Ter illustratie drie bijzondere, recente(re) covers van deze song:

In maart 2016 besloten Billy Bragg en Joe Henry de trein in Chicago te pakken en namen gedurende een reis van 2.728 mijl naar Los Angeles in vier dagen 13 nummers op. Deze verwezen op een of andere manier naar treinen en spoorwegen. Dit resulteerde in het album ‘Shine a Light – Field Recordings from the Great American Railroad’ met o.a. ‘Gentle On My Mind’.

In 2021 nam voormalig Giant Sand-zanger Howe Gelb het met een Belgisch kamerorkest op en in september 2025 verscheen van zangeres Ashley Davis het album ‘Songs I Was Raised On – Songs of Love, Peace, & Hope’ met dit bijzondere lied. Zij was nog niet geboren toen John Hartford het geschreven had en de beroemdste vertolkers van deze song leven niet meer.

Veel uitvoerenden die ‘Gentle On My Mind’ gecoverd hebben, staan vermeld op originals.be.

Erik Bevaart